Péndulo 

Es un sistema físico que puede oscilar bajo la acción gravitatoria u otra característica física (elasticidad como por ejemplo) y que está configurado por una masa suspendida de un. Horizontal fijos mediante un hilo, una varilla, u otro dispositivo que sirve para medir el tiempo.

La invención del péndulo que lleva el nombre de su creador fue la primera demostración directa de la rotación de la Tierra, hecho del que pocos dudaban, pero que nadie había demostrado experimentalmente hasta entonces. Foucault descubrió el principio del péndulo por casualidad: trabajaba en su torno con una varilla metálica de aproximadamente un metro de largo, cuando por accidente la punta de la varilla comenzó a vibrar en una dirección. Al hacer girar el mandril que sujetaba la varilla, observó que la dirección de la vibración no cambiaba. Foucault dedujo que la oscilación de un péndulo también sería independiente del movimiento de rotación del punto de sujeción al techo, y lo comprobó el 6 de enero de 1851 en su laboratorio en el sótano de su casa, con una masa de 5 kg y un hilo de 2 metros de largo. El lento viraje del plano de oscilación del péndulo es consecuencia de la rotación de la Tierra.

La primera demostración pública de este experimento se realizó en el Observatorio de París, el 3 de febrero de 1851. Foucault envió a los científicos reconocidos de París la siguiente invitación: “Usted está invitado a ver que la Tierra gira, mañana de 3 a 5, en el salón del Meridiano del Observatorio de París”.

En marzo de ese mismo año, Foucault instaló en el Panteón de París un péndulo consistente de una bola de 38 cm de diámetro y 28 kilogramos, sostenida por un cable de 67 metros. Bajo el punto de sujeción y centrada en la vertical se colocó una base de madera circular de seis metros de diámetro, cuyo borde se dividió en grados y cuartos de grado, de manera que el público pudiera observar claramente el movimiento del plano de oscilación del péndulo. Por cada oscilación, que tomaba 16 segundos, se observaba un corrimiento a la izquierda de aproximadamente 2.5 mm (en el hemisferio Norte el plano de oscilación del péndulo se ve rotando en el sentido horario). Esta demostración se hizo pública el 27 de marzo con la presencia del presidente de Francia, Louis Napoléon.